❧ Sereryse, quelque part, est brisée. Ou tout au moins émiettée, morceau d'elle tombé en Poussière avec les années, usé par les années et les espoirs déçus. Enfant active et joyeuse, quoique repliée sur elle-même, n'éprouvant nul besoin de compagnie en dehors de celle de son daemon, le silence a toujours été son allié, tout comme l'obéissance. Une obéissance accompagnée de rêveries, de questionnements, enfant curieuse avide de comprendre, de percevoir les fonctionnements des choses, de connaître les raisons, les pourquoi. Étrange mélange d'indépendance et de docilité encouragé par sa mère, qui lui a appris à diriger ce qu'elle a d'ambition - et contrairement aux apparences, Sereryse en a, en dépit de tout, trop fière pour en être dépourvue - vers ce qui serait attendu d'elle plus tard. Aider la réputation de son époux, remplir son rôle d'épouse à la perfection, être une Dame, tout simplement.

Mais cette éducation pragmatique n'a pas pu éteindre le désir de Sereryse d'avoir une véritable famille, d'être appréciée de son époux, respectée, estimée, et c'est ce désir qui au final l'a brisée. Pour se faire, elle a courbé ce qu'elle avait d'indépendance, rempli plus avant encore le rôle attendu d'elle, sans faire de vagues, sans se rendre compte qu'en jouant son rôle d'épouse, et en manquant à se révéler, elle n'a fait que confirmer encore et encore ce que son époux pensait d'elle. Soumise. Dépourvue de personnalité. Sans curiosité intellectuelle. Mondaine. Superficielle. Un rôle qu'elle a choisi de remplir, celui qui lui permettait d'exploiter sa force, cette capacité qu'elle a à dénouer le réseau des faits et des exagérations dans les rumeurs et commérages dont elle se régale sans s'en cacher pour mieux comprendre les liens entre les gens, leurs faiblesses, comment les amener discrètement à elle, comment les amener à mettre plus en avant encore le nom des Balshilek.

Mais maintenant, la donne a changé, et Sereryse a perdu ce qu'elle avait de plus essentiel, son daemon. Et avec lui sa docilité, les années d'effacement, les leçons de sa mère sur ce qu'il était attendu d'elle. Sois la plus fidèle alliée de ton époux, mais que jamais il ne sache l'importance de ce que tu fais pour lui n'a plus lieu d'être. Ne serait-ce que parce que son ultime chance de réaliser son rêve de petite fille qui a mué en espoir désespéré avec les années - être enfin regardée par son époux comme sa partenaire et non un fardeau - s'est envolé en Poussière,  comme l'âme de ce fils qu'elle aime tant sans avoir réellement oser le lui montrer, sans avoir réellement osé le défendre, parler pour protéger son nom.

Elle est devenue folle en plus d'être brisée, Sereryse, discrétion perdue. Elle parle désormais, a embrassé ce qu'elle avait de plus ambitieux, cette part d'elle qui n'aime rien tant qu'avoir de l'influence et qu'elle a si longtemps dirigé vers une autre cause que la sienne. Elle reste silencieuse, introvertie, mais uniquement jusque l'occasion se présente, présentant front après front selon les circonstances et ce qui la servira le mieux sans elle-même savoir si elle ment ou non. Elle n'a plus vraiment conscience de qui elle est, Sereryse. Juste de ce qu'elle veut.

Le pouvoir. Le respect. De tous. Même celui de son époux, si elle ose un jour se confronter de nouveau à lui. Si elle ose un jour se présenter devant lui, mutilée comme elle l'est.

Quelque part, peut-être qu'elle l'aime, en dépit de la crainte et de l'amertume. Un sentiment non désiré, un sentiment non mérité. Elle ne sait pas. Norhwenar saurait, lui. Mais il n'y a plus de Norhwenar, et avec lui, elle a perdu tout ce qui lui offrait un certitude quant à son identité.

CE QUE JE PENSE DE LA POUSSIÈRE ❧ Longtemps, Sereryse a pensé la Poussière mauvaise, dangereuse, comme on le lui a enseigné, idée qu'elle puisse autre la traversant à l'occasion sans jamais réellement parvenir à s'implanter. Mais elle a changé d'avis désormais, et ne considère plus la Poussière ni bonne ni mauvaise. Elle la trouve cruelle à la place, de leur offrir le confort et la sécurité d'un daemon par son accumulation tout en laissant la possibilité de leur retirer par sa fragilité et son incapacité à survivre de l'Autre Côté. La Poussière se joue d'eux, et s'amuse de les voir tenter de lui survivre.
  CE QUE JE PENSE DE L'AUTRE COTE ❧ Il est magnifique, pour tout ce que ce monde n'est qu'un instrument de torture élaboré. Il offre le confort des plaines, la chaleur anesthésiante du thé, pour mieux les piéger dans ses moindre coins et recoins, leur volant les dernières étincelles de Poussière qui parvenaient à subsister au fond d'eux. Si il n'y avait pas cette faim dévorante de Poussière, ce manque à ses côtés, Sereryse aurait sans doute élu d'y rester, se creusant une place et laissant Telgram loin derrière elle. A la place, elle n'a que ce vide artificiel et cette illusion de liberté, et son esprit trop vide calcule comment tirer avantage des qualités de l'Autre Côté pour mieux survivre une fois retournée dans son monde.
  CE QUE JE PENSE DES AMPUTES ❧ Elle les craint et elle les plaint, pour tout ce que longtemps ils n'ont été que des ombres à ses yeux, fantômes gémissant indignes de toute compassion. Palareth a changé la donne en étant condamné à rejoindre leurs rangs, attention de la matriarche soudainement portée vers eux. Elle n'a pas aimé ce qu'elle a vu, pour tout ce qu'elle n'a pas tenté de faire plus que les observer, et elle n'aime pas ce qu'elle vit, maintenant qu'elle compte parmi eux. Sereryse refuse sa condition et refuse l'idée de souffrir éternellement de la sorte, planifiant comment améliorer sa condition et celle des autres Amputés de Telgram dont le crime a déjà été payé. Tous ne méritent pas une agonie qui durera jusqu'à la fin de leur vie, après tout. Et les autres peuvent continuer à pourrir dans les Souterrains, pour ce qu'elle se soucie d'eux.

❧ Norhwenar, c'est la diversion parfaite. Il a son apparence de peluche qui fait oublier sa taille, son poids, ses dents et ses griffes, et surtout, il a son caractère. Un daemon silencieux, pour les gens, c'est un daemon idiot, même dans les classes supérieures où un daemon qui prend librement part à la conversation est rarement bien vu. Ce que les gens ne voient pas, c'est que le daemon n'est pas aussi simplet qu'il le semble. Oh, n'en doutez pas, il est distrait et maladroit, Norhwenar, se cognant aux meubles, se prenant des murs, attention partout sauf sur son environnement. Pas le daemon que l'on attend venant d'une noble, pour sûr.

Et pourtant, il est craint à travers la maisonnée pour une raison, ce daemon terrifié par Andrastarias. Et il y a une raison à cela. Si Sereryse se fait aisément oublier, conversation se déversant autour d'elle, Norhwenar est pour sa part libre d'observer. Peu intéressé par les réflexions profondes, il se contente de transmettre ce qu'il remarque à sa moitié, parfaitement satisfait de n'être qu'un témoin et un messager. Il n'ambitionne pas d'être plus, ne l'a jamais fait. A la place, il traite les choses comme un jeu, daemon faisant de ses responsabilités un jeu élaboré avec lui-même. C'est la seule chose qui retient réellement son attention, les jeux, avec sa moitié. Aussi a-t-il fait de leur vie exactement ça. Combien de fois Sereryse pourra-t-elle faire preuve d'intelligence en public sans que cela soit remarqué. Combien de temps le binturong mettra-t-il à inculquer aux nouveaux employés les standards de la maisonnée. Combien de responsabilités pourront-ils soutirer au maître d'hôtel sans qu'il ne se plaigne. Tout est un jeu.

A part sa relation avec sa moitié, aussi inégale puisse-t-elle sembler. Sereryse est tout pour Norhwenar, le centre de son univers, quand le binturong semble n'être qu'une petite partie de son monde. Il la suit du regard, plein d'adoration, elle le flatte à peine du bout des doigts en passant. Il s'assoit à ses pieds, attendant patiemment d'être invité sur ses genoux, elle ignore sa présence avant de le satisfaire d'un geste. Mais cette froideur apparente n'est que le sommet de l'iceberg, tandis que leur lien résonne en permanence d'échanges et d'émotions, daemon jamais entièrement mis de côté par sa moitié. La matriarche a besoin de son daemon à ses côtés autant que le daemon dépend d'elle, et la présence de l'un annonce fatalement celle de l'autre. Ils sont les gardiens de leurs secrets respectifs, et le seul être en qui ils aient entièrement confiance. L'une a juste appris à se détacher de son âme, quand l'autre n'en a jamais vu l'intérêt.

❧ Petite fille, elle rêvait du jour où elle serait fiancée, puis mariée. Mariée, elle rêve du jour où elle sera veuve; elle a abandonné l'idée de jamais recevoir ne fut-ce qu'un peu d'estime de la part de son époux depuis la disparition de son daemon. ❧ Ignoré de tout ceux qui ne font pas partie du personnel de la maisonnée, Norhwenar est plus craint des serviteurs qu'Andrastarias; aussi distrait qu'il soit, le daemon semble tout savoir des gestes du personnel, et ne leur laisse rien passer. ❧ La première rencontre avec Leodeheris a donné le ton de leur mariage; le daemon distrait a trébuché dans les escaliers, son humaine s'est vue déséquilibrée à son tour en voulant le rattraper, Leodeheris muet a assisté à leur humiliation et ne s'est jamais demandé si telle maladresse pouvait avoir une cause.  ❧ N'en doutez jamais, la matriarche aime son fils, pour tout ce qu'elle n'a jamais eu le courage de le montrer devant son époux, préférant à la place se glisser le soir dans sa chambre pour déposer un baiser sur son front pendant que son âme s'enroulait autour de Guinerain un instant avant qu'ils ne leur faille s'éclipser de nouveau. ❧ Fort heureusement pour Leodeheris, il n'était pas chez eux lorsque son épouse a appris la condamnation de son fils; à cet instant, elle aurait été capable de le tuer: qu'est-il advenu de la famille avant tout ? Abandonner son fils aux loups ne fait pas de son époux un bon juge; juste un mauvais père. Lui offrir ne fut-ce qu'un conseil n'aurait pas entaché sa réputation. ❧ Il en est qui pensent Sereryse stupide, du fait du mutisme de Norhwenar. Elle les laisse penser de la sorte; les gens ne surveillent pas leurs mots autour des idiots. ❧ Elle aime les pommes autant que son fils, et a plus d'une fois ordonné aux serviteurs d'en joindre une au repas de Palareth lorsqu'il était condamné à manger dans sa chambre, enfant. A ce jour, elle se demande toujours si il sait qu'elle était derrière le fruit rouge posé sur son plateau. ❧ Disposant d'une notion de la justice et de la loi bien plus souple que celle de son époux, et plus pragmatique que celle de son fils, Sereryse a fait retrouver l'homme qui a dénoncé ce dernier et l'a fait abandonner dans les Souterrains. Techniquement, ce n'est pas un crime, et qu'importe s'il est peu probable qu'il y survive. On ne trahit pas impunément et un Balshilek et une dette de cette importance. ❧ Si elle aime son fils, elle aime tout autant ses neveux et nièces, et a une affection toute particulière pour les filles de Governel, Elspeth en particulier. Elle l'envie de faire de la sorte repousser ses fiançailles.  ❧ Si Sereryse a perdu son âme, elle n'a pas perdu son pragmatisme, et la dame Balshilek écoute avec attention tous les bruits qui courent sur les passages clandestins et réapparitions de daemons, accumulant des feuilles de thé et attendant le bon moment avec impatience. Elle a les coupables de son arrivée en ce monde à trouver et à détruire, et un fils à serrer dans ses bras. Un mari à gifler, aussi. Si elle retrouve son âme.